La danza classica khmer e l'apsara

Che cos'è la danza classica khmer

La danza classica khmer è rinomata per i suoi aggraziati gesti delle mani e per i suoi costumi elaborati. L'UNESCO l'ha iscritta come Royal Ballet of Cambodia dal 2003 e afferma che è stata strettamente associata alla corte khmer per oltre mille anni ed è considerata un simbolo dell'identità khmer. Il suo repertorio racconta leggende sulle origini del popolo khmer. Tradizionalmente le rappresentazioni accompagnavano cerimonie reali come incoronazioni, matrimoni e funerali, oltre alle festività khmer. In khmer la tradizione si chiama Robam Preah Reach Troap, che Wikipedia traduce come la danza della ricchezza reale. Wikipedia osserva che l'UNESCO e molti studiosi usano Royal Ballet of Cambodia e danza classica khmer per la stessa tradizione, sebbene il primo termine possa riferirsi anche alla National Dance Company of Cambodia.

Da dove viene l'apsara

Un'apsara è un essere celeste della cultura induista e buddista, raffigurata come bella ed elegante e ritenuta eccellente nella danza. Le apsara erano in origine un tipo di spirito femminile associato alle nuvole e all'acqua. È un motivo importante nei rilievi in pietra dei templi di Angkor, costruiti tra l'VIII e il XIII secolo. Nell'arte khmer, una figura femminile che danza o è in posa per danzare è considerata un'apsara, mentre una che sta immobile, rivolta in avanti come un guardiano del tempio, è una devata. Quindi non ogni donna scolpita ad Angkor è un'apsara. Le apsara figurano in modo preminente anche nella scultura, nella danza, nella letteratura e nella pittura di molte culture dell'Asia meridionale e sudorientale.

Una danza più recente dall'aspetto antico

L'Apsara dance che si rappresenta oggi sui palcoscenici è più giovane delle sculture. Wikipedia ne data la creazione agli anni Cinquanta, quando la regina Sisowath Kossamak la ricreò, traendo ispirazione dalle apsara di Angkor per la corona, il sampot e il fiore. Descrive il Robam Tep Apsara come una delle danze tradizionali del repertorio del Balletto Reale di Cambogia, eseguita da donne vestite con abiti tradizionali aderenti, i cui gesti aggraziati e sinuosi sono codificati per narrare miti classici o storie religiose. È uno dei simboli nazionali della Cambogia. Il costume si basa sulle apsara dei bassorilievi delle rovine dei templi, mentre gran parte della musica e dei gesti è condivisa con altre danze classiche khmer.

L'alfabeto delle mani

I gesti delle mani nella danza classica khmer sono chiamati kbach, che significa stile. Formano una sorta di alfabeto e rappresentano elementi della natura come frutti, fiori e foglie. Le danzatrici li usano in diverse combinazioni e transizioni, con movimenti delle gambe e dei piedi, per trasmettere pensieri e concetti diversi. La posizione del braccio, e della mano rispetto al braccio, può cambiare il significato di un gesto. Alcuni gesti sono facili da leggere, altri sono vaghi e astratti. Le danzatrici non cantano né parlano generalmente, e l'UNESCO aggiunge che padroneggiare i gesti richiede anni di formazione intensiva. I gesti sono eseguiti in modi diversi a seconda del tipo di personaggio. Alcuni gesti sono facilmente comprensibili e altri restano vaghi e astratti.

Quattro tipi di personaggio

L'UNESCO individua quattro distinti tipi di personaggio nel repertorio classico, ciascuno con i propri colori, costumi, trucco e maschere, e l'elenco seguente li presenta. Regine, dee e principesse sono i ruoli femminili di rango più elevato, chiamati neang ek. Gli altri personaggi femminili, come l'apsara, la kinnari, donna-uccello, e la sirena, danzano nello stile del neang con sottili differenze nel gesto, e la differenza principale è il costume. Wikipedia annovera i giganti e le scimmie tra i personaggi mascherati.

• Neang: la donna
• Neayrong: l'uomo
• Yeak: il gigante, che indossa una maschera
• Sva: la scimmia, che indossa anch'essa una maschera

Vestiti per la parte

Il costume è parte del linguaggio. È ricco di broccato e ricami, e vestire una danzatrice significa cucire gli indumenti addosso a lei, il che richiede diverse ore. Wikipedia aggiunge che la maggior parte dei costumi si ritiene rappresenti ciò che indossano le divinità. Per l'apsara, il sampot della protagonista è generalmente bianco e le danzatrici di supporto appaiono in verde, blu o rosso. Il copricapo dell'apsara protagonista ha tre punte con due file di decorazioni sferiche, come l'apsara raffigurata ad Angkor. Le danzatrici indossano tradizionalmente fiori profumati e possono portare ghirlande di gelsomino ai polsi. La guida ai costumi su questo sito esamina pezzo per pezzo il tessuto della gonna, il colletto, la corona e i gioielli.

Leggi il prossimo: Costume e copricapo da apsara

L'orchestra e il coro

L'UNESCO afferma che un'orchestra accompagna la danza e un coro femminile fornisce un commento continuo sulla trama, evidenziando le emozioni che le danzatrici mimano. L'orchestra è il pinpeat, il più grande ensemble musicale tradizionale khmer, con circa nove o dieci strumenti, principalmente a fiato e a percussione, tra cui diverse varietà di xilofoni e tamburi. Brani musicali specifici segnano eventi particolari, come l'entrata o l'uscita di una danzatrice, o il volo e la camminata, e raramente vengono creati nuovi brani. Wikipedia afferma che il pinpeat ha accompagnato danze di corte, spettacoli con maschere, teatro d'ombre e cerimonie religiose.

Leggi il prossimo: Pinpeat: la musica della danza khmer

Corte, tempio e cerimonia

La danza ha una lunga storia in Cambogia. Una delle testimonianze più antiche risale al VII secolo, quando le esibizioni erano usate come rito funebre per i re, e antiche iscrizioni su pietra descrivono migliaia di danzatrici apsara assegnate ai templi. Nella tradizione di corte, afferma l'UNESCO, le danzatrici erano viste come messaggere dei re verso gli dèi e gli antenati. Prima che una compagnia entri in scena, una Cerimonia di Saluto ai Maestri rende omaggio agli insegnanti che hanno formato le danzatrici e invoca lo spirito di ogni personaggio affinché lo spettacolo si svolga in modo fluido e senza ostacoli. Nelle cerimonie di propiziazione, aggiunge Wikipedia, la danza veniva eseguita a Wat Phnom, alla Pagoda d'Argento e nella Sala del Trono del Palazzo Reale.

Quasi perduta e poi rinata

Il regime dei Khmer Rossi ha quasi cancellato questa forma d'arte. L'UNESCO afferma che il suo dominio pose di fatto fine al Balletto Reale e che quasi tutti i maestri danzatori e musicisti furono uccisi. Le compagnie riemersero dopo il 1979 e ripresero l'antico repertorio. Secondo Wikipedia, la formazione alla danza classica khmer fu riportata in vita nei campi profughi dell'est della Thailandia con i pochi danzatori sopravvissuti, e molte danze e drammi danzati furono ricreati alla Royal University of Fine Arts. L'UNESCO aggiunge che il balletto ha recuperato gran parte del suo antico splendore, ma i finanziamenti scarseggiano, gli spazi adatti alle rappresentazioni sono rari, i media moderni contendono il pubblico e c'è il rischio che diventi una semplice attrazione turistica.

Cosa osservare mentre si assiste allo spettacolo

Cominciate dalle mani, poi dai piedi, poi dai volti. I gesti racchiudono il significato, quindi seguite le stesse poche forme mentre ritornano. Notate come il protagonista sia vestito diversamente dai danzatori di supporto, e ascoltate la musica che cambia quando i danzatori entrano ed escono. Una posa trattenuta merita uno sguardo tanto quanto un gesto in movimento. Non aspettatevi uno spettacolo veloce: il movimento è lento, controllato e codificato. Un recensore della serata di Phnom Penh ha definito alcune parti un po' lente e ripetitive ma belle, il che è una descrizione fedele di questa forma d'arte. Se il programma o il presentatore indica il nome di una danza, annotatelo per poterlo cercare in seguito, e lasciate che i primi minuti insegnino al vostro occhio cosa seguire.

A chi non è adatto

Deluderà chi cerca uno spettacolo veloce, acrobazie o una trama raccontata a parole, perché i danzatori non cantano né parlano di norma e la storia vive nel gesto e nel coro. Anche una breve danza Apsara è un'introduzione, non l'intera tradizione: il repertorio classico rappresenta mitologia e racconti tradizionali in drammi danzati che durano più di qualsiasi singola danza, e Wikipedia descrive il repertorio del Balletto Reale come comprendente molte danze e drammi danzati. Per un dramma danzato completo in teatro, cercate una stagione della compagnia nazionale.