De geschiedenis
Koninklijk Ballet van Cambodja: geschiedenis
Van tempeldanseressen in Angkor tot het koninklijk paleis, de Apsara-dans uit de jaren vijftig, de bijna-ondergang onder de Rode Khmer en de heropleving die het op de UNESCO-lijst bracht.
Boek een Apsara-avond ↗Kort antwoord
Het Koninklijk Ballet van Cambodja is ontstaan uit tempel- en hofdans, werd bijna weggevaagd onder de Rode Khmer en werd na 1979 heropgebouwd. Sinds 2003 staat het op de UNESCO-lijst. De uitvoerders werken vandaag in scholen, bij staatsplechtigheden en in de toeristische sector.
Namen en termen
Westerse benamingen zoals Cambodjaanse hofdans verwijzen naar het koninklijk hof, omdat hovelingen van de koninklijke paleizen de traditie uitvoerden en in stand hielden. UNESCO en vele geleerden noemen het formeel het Koninklijk Ballet van Cambodja, een term die ook kan verwijzen naar het Nationale Dansgezelschap van Cambodja. In het Khmer heet het Robam Preah Reach Troap, wat dansen van koninklijke rijkdom betekent, en het wordt ook Lakhon Luong genoemd, het theater van de koning. Wikipedia voegt eraan toe dat leken de danseressen vaak apsara-danseressen noemen, hoewel de apsara slechts één type personage is. Beide namen komen voor in UNESCO-publicaties en in het werk van geleerden, dus u zult beide tegenkomen wanneer u verder leest.
Van tempel naar paleis
Een van de vroegste vermeldingen van dans in Cambodja dateert uit de 7e eeuw, toen voorstellingen werden gebruikt als begrafenisritueel voor koningen. Oude stenen inscripties beschrijven duizenden apsara-danseressen die aan tempels waren toegewezen en goddelijke riten uitvoerden, alsook optraden voor het publiek. Tijdens de Angkor-periode werden tempeluitvoerders beschouwd als apsara's, die dienden als entertainers en boodschappers van de godheden. Nadat het Angkor-tijdperk ten einde kwam, nam de traditie van tempeldanseressen af.
De paleisjaren
Wikipedia vermeldt dat Cambodja in de jaren 1860 een Frans protectoraat werd, en vanaf dan begonnen danseressen op te treden voor buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders en voor het publiek op de verjaardag van de vorst. Er werd een danszaal gebouwd bij het paleis, en het gezelschap trad ook op tijdens koloniale tentoonstellingen in Frankrijk. Dans werd daardoor gepromoot als nationale identiteit, en bleef decennialang verbonden met koninklijke ceremonies.
Hervormingen van koningin Kossamak
Koningin Sisowath Kossamak werd beschermvrouwe van het Koninklijk Ballet van Cambodja en voerde verschillende hervormingen door, waaronder een voorstelling van twee uur bestaande uit een opening- en slotdans met daartussen een drama. Wikipedia voegt toe dat zij nieuwe dansen introduceerde en dat de hedendaagse Apsara-dans onder haar leiding ontstond. Na de onafhankelijkheid vernieuwde zij het ballet om het af te stemmen op de smaak van het internationale publiek, en optredens van het koninklijk ballet werden onderdeel van het programma voor staatshoofden op bezoek.
Bijna verloren
Volgens UNESCO heeft het Khmer Rouge-regime deze kunstvorm vrijwel weggevaagd. Onder zijn heerschappij kwam het Koninklijk Ballet grotendeels tot stilstand en werden bijna alle meesterdansers en -musici gedood. De traditie die na 1979 terugkeerde, werd heropgebouwd door de overlevende dansers, die samenkwamen om het repertoire te reconstrueren. Wikipedia vermeldt dat de overlevenden uit hun schuilplaatsen kwamen en elkaar na verloop van tijd vonden, en dat de traditie een belangrijk onderdeel van het Cambodjaanse culturele erfgoed blijft.
Heropleving
Na 1979 doken dansgroepen weer op en hervatten zij de uitvoering van het eeuwenoude repertoire. Wikipedia voegt toe dat de training in klassieke Khmer-dans nieuw leven werd ingeblazen in vluchtelingenkampen in Oost-Thailand met de weinige overlevende dansers, en dat vele dansen en dansdrama's werden hercreëerd aan de Royal University of Fine Arts. UNESCO heeft de traditie sinds 2003 op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed staan. UNESCO merkt op dat er nog steeds moeilijkheden zijn, waaronder een gebrek aan financiering en een tekort aan geschikte voorstellingsruimtes.
Waar het vandaag wordt opgevoerd
In Phnom Penh werd het Moonlight Pavilion gebouwd voor klassieke dans en het wordt er nog af en toe voor gebruikt. Tot de locaties voor voorstellingen van het Koninklijk Ballet behoren het Chenla Theatre en de Chaktomuk Conference Hall. Sommige dansers zijn verbonden aan de overheid en werken als docent aan de Royal University of Fine Arts en de Secondary School of Fine Arts, en het Ministerie van Cultuur en Schone Kunsten zet dansers in voor staatsbezoeken. Veel dansers werken daarnaast in de toeristische, artistieke en bedrijfssector.
Veelgestelde vragen
Wanneer plaatste UNESCO het Koninklijk Ballet van Cambodja op de lijst?
UNESCO heeft het sinds 2003 op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed staan.
Wie heeft de moderne Apsara-dans gecreëerd?
Deze dateert uit de jaren 1950, toen koningin Sisowath Kossamak hem opnieuw creëerde.
Waar treedt het Koninklijk Ballet op?
Locaties zijn onder meer het Chenla Theatre en de Chaktomuk Conference Hall, en af en toe wordt het Moonlight Pavilion gebruikt.
Hoe heeft de traditie standgehouden?
Na 1979 doken de gezelschappen weer op, en de training werd hervat in vluchtelingenkampen in Oost-Thailand en aan de Royal University of Fine Arts.
Bronnen