La danza clásica jemer y la apsara

Qué es la danza clásica jemer

La danza clásica jemer es célebre por sus gráciles gestos de las manos y sus elaborados vestuarios. La UNESCO la ha inscrito como Real Ballet de Camboya desde 2003 y señala que ha estado estrechamente vinculada a la corte jemer durante más de mil años y que se considera un símbolo de la identidad jemer. Su repertorio relata leyendas sobre los orígenes del pueblo jemer. Tradicionalmente, las representaciones acompañaban ceremonias reales como coronaciones, bodas y funerales, así como festividades jemeres. En jemer, la tradición se denomina Robam Preah Reach Troap, que Wikipedia traduce como la danza de la riqueza real. Wikipedia señala que la UNESCO y muchos estudiosos emplean Real Ballet de Camboya y danza clásica jemer para la misma tradición, aunque el primer término también puede referirse a la Compañía Nacional de Danza de Camboya.

De dónde viene la apsara

Una apsara es un ser celestial de las culturas hindú y budista, representada como bella y elegante y famosa por su maestría en la danza. Originalmente, las apsaras eran un tipo de espíritu femenino asociado con las nubes y el agua. Es un motivo importante en los relieves en piedra de los templos de Angkor, construidos entre los siglos VIII y XIII. En el arte jemer, una figura femenina que danza o está a punto de danzar cuenta como apsara, mientras que una que permanece inmóvil, de frente como un guardián del templo, es una devata. Así que no toda mujer esculpida en Angkor es una apsara. Las apsaras también ocupan un lugar destacado en la escultura, la danza, la literatura y la pintura de muchas culturas del sur y el sudeste asiático.

Una danza más reciente con un aire antiguo

La danza de la apsara que hoy se representa en escena es más joven que las tallas. Wikipedia sitúa su creación en la década de 1950, cuando la reina Sisowath Kossamak la recreó inspirándose en las apsaras de Angkor para la corona, el sampot y la flor. Describe el Robam Tep Apsara como una de las danzas tradicionales del repertorio del Ballet Real de Camboya, interpretada por mujeres enfundadas en ajustados trajes tradicionales, cuyos gestos gráciles y sinuosos están codificados para narrar mitos clásicos o relatos religiosos. Es uno de los símbolos nacionales de Camboya. El vestuario se basa en las apsaras de los bajorrelieves de las ruinas del templo, mientras que buena parte de la música y los gestos se comparten con otras danzas clásicas jemeres.

El alfabeto de las manos

Los gestos de las manos en la danza clásica jemer se llaman kbach, que significa estilo. Forman una especie de alfabeto y representan cosas de la naturaleza como frutas, flores y hojas. Las bailarinas los emplean en distintas combinaciones y transiciones, junto con movimientos de piernas y pies, para transmitir diferentes pensamientos y conceptos. La posición del brazo, y de la mano respecto al brazo, puede cambiar el significado de un gesto. Algunos gestos son fáciles de leer y otros son vagos y abstractos. Las bailarinas no cantan ni hablan por lo general, y la UNESCO añade que dominar los gestos requiere años de formación intensiva. Los gestos se ejecutan de distinta manera según el tipo de personaje. Algunos gestos se entienden con facilidad y otros permanecen vagos y abstractos.

Cuatro tipos de personaje

La UNESCO distingue cuatro tipos de personaje en el repertorio clásico, cada uno con sus propios colores, vestuario, maquillaje y máscaras, y la lista siguiente los presenta. Reinas, diosas y princesas son los papeles femeninos de mayor rango, llamados neang ek. Otros personajes femeninos, como la apsara, la kinnari —mujer-pájaro— y la sirena, danzan al estilo de la neang con sutiles diferencias de gesto, y la principal diferencia es el vestuario. Wikipedia incluye a los gigantes y a los monos entre los personajes enmascarados.

• Neang: la mujer
• Neayrong: el hombre
• Yeak: el gigante, que lleva una máscara
• Sva: el mono, que también lleva una máscara

Vestuario para el papel

El vestuario es parte del lenguaje. Está profusamente adornado con brocados y bordados, y vestir a una bailarina implica coserle las prendas sobre el cuerpo, una labor que lleva varias horas. Wikipedia añade que la mayoría de los trajes se cree que representan lo que visten las divinidades. En el caso de la apsara, el sampot de la protagonista suele ser blanco, mientras que las bailarinas de apoyo aparecen en verde, azul o rojo. El tocado de la apsara principal tiene tres puntas con dos hileras de adornos esféricos, como la apsara representada en Angkor. Tradicionalmente, las bailarinas llevan flores fragantes y pueden lucir guirnaldas de jazmín en las muñecas. La guía de vestuario de este sitio recorre pieza a pieza el paño de la falda, el collar, la corona y las joyas.

Leer a continuación: Vestuario y tocado de apsara

La orquesta y el coro

La UNESCO señala que una orquesta acompaña la danza y un coro femenino ofrece un comentario continuo de la trama, destacando las emociones que las bailarinas miman. La orquesta es el pinpeat, el mayor conjunto musical tradicional jemer, con aproximadamente nueve o diez instrumentos, principalmente de viento y percusión, entre ellos varias variedades de xilófono y tambores. Determinadas piezas musicales marcan acontecimientos concretos, como la entrada o salida de una bailarina, o el volar y el caminar, y rara vez se crean piezas nuevas. Wikipedia indica que el pinpeat ha acompañado danzas cortesanas, obras con máscaras, teatro de sombras y ceremonias religiosas.

Leer a continuación: Pinpeat: la música de la danza jemer

Corte, templo y ceremonia

La danza tiene una larga historia en Camboya. Uno de los registros más antiguos data del siglo VII, cuando las representaciones se utilizaban como rito funerario para los reyes, y antiguas inscripciones en piedra describen a miles de bailarinas apsara asignadas a los templos. Según la UNESCO, en la tradición cortesana las bailarinas eran consideradas mensajeras de los reyes ante los dioses y los antepasados. Antes de que una compañía salga a escena, una Ceremonia de Saludo al Maestro rinde homenaje a los maestros que formaron a las bailarinas y pide al espíritu de cada personaje que mantenga la representación fluida y sin contratiempos. Wikipedia añade que, en las ceremonias de propiciación, la danza se representaba en Wat Phnom, la Pagoda de Plata y el Salón del Trono del Palacio Real.

Entre la pérdida y el renacimiento

El régimen de los Jemeres Rojos estuvo a punto de arrasar con esta forma de arte. La UNESCO señala que su mandato puso fin en gran medida al Ballet Real y que casi todos los maestros bailarines y músicos fueron asesinados. Las compañías resurgieron después de 1979 y retomaron el antiguo repertorio. Según Wikipedia, la formación en danza clásica jemer se resucitó en los campamentos de refugiados del este de Tailandia con los pocos bailarines supervivientes, y muchas danzas y dramas danzados se recrearon en la Universidad Real de Bellas Artes. La UNESCO añade que el ballet ha recuperado gran parte de su antiguo esplendor, aunque la financiación es escasa, los espacios escénicos adecuados son pocos, los medios modernos compiten por el público y existe el riesgo de que se convierta en un mero atractivo turístico.

Qué observar mientras contempla la función

Empiece por las manos, luego por los pies y después por los rostros. Los gestos encierran el significado, así que siga esas mismas pocas formas a medida que se repiten. Fíjese en cómo el protagonista va vestido de manera distinta a los bailarines de apoyo, y escuche cómo cambia la música cuando los bailarines entran y salen. Una pose mantenida merece tanta atención como un gesto en movimiento. No espere un espectáculo rápido: el movimiento es lento, controlado y codificado. Un crítico de la velada de Phnom Penh calificó algunas partes de algo lentas y repetitivas, pero hermosas, lo cual es una descripción acertada de esta forma artística. Si el programa o el presentador menciona el nombre de una danza, anótelo para poder consultarlo después, y deje que los primeros minutos enseñen a su ojo qué debe seguir.

Para quién no es

Decepcionará a quien busque un espectáculo rápido, acrobacias o una trama contada con palabras, porque los bailarines no cantan ni hablan por lo general, y la historia vive en el gesto y en el coro. Una breve danza Apsara es también una introducción, no toda la tradición: el repertorio clásico retrata la mitología y los relatos tradicionales en dramas danzados que duran más que cualquier danza individual, y Wikipedia describe el repertorio del Ballet Real como compuesto por muchas danzas y dramas danzados. Para disfrutar de un drama danzado completo en un teatro, busque la temporada de la compañía nacional.