L'histoire
Ballet royal du Cambodge : histoire
Des danseuses des temples d'Angkor au palais royal, la danse Apsara des années 1950, la quasi-disparition sous les Khmers rouges et la renaissance qui l'a inscrite au patrimoine de l'UNESCO.
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Le Ballet royal du Cambodge est né de la danse des temples et de la cour, a failli être anéanti sous les Khmers rouges et a été reconstruit après 1979. L'UNESCO l'a inscrit à son patrimoine depuis 2003. Ses interprètes travaillent aujourd'hui dans les écoles, lors d'événements d'État et dans le secteur touristique.
Noms et terminologie
Les appellations occidentales telles que danse de cour cambodgienne renvoient à la cour royale, car les serviteurs des palais royaux interprétaient et perpétuaient cette tradition. L'UNESCO et de nombreux chercheurs la nomment officiellement Ballet royal du Cambodge, une expression qui peut aussi désigner la Compagnie nationale de danse du Cambodge. En khmer, on l'appelle Robam Preah Reach Troap, les danses de la richesse royale, et également Lakhon Luong, le théâtre du roi. Wikipédia précise que le grand public appelle souvent ses danseuses des apsaras, bien que l'apsara ne soit qu'un type de personnage parmi d'autres. Les deux appellations figurent dans les publications de l'UNESCO et dans les travaux des chercheurs, de sorte que vous rencontrerez l'une ou l'autre au fil de vos lectures.
Du temple au palais
L'une des plus anciennes traces de danse au Cambodge remonte au VIIe siècle, où les représentations servaient de rite funéraire pour les rois. D'anciennes inscriptions lapidaires décrivent des milliers de danseuses apsaras affectées aux temples, accomplissant des rites divins ainsi que des représentations pour le public. À l'époque d'Angkor, les interprètes des temples en vinrent à être considérés comme des apsaras, à la fois divertisseuses et messagères des divinités. Après la fin de l'ère d'Angkor, la tradition des danseuses des temples déclina.
Les années du palais
Wikipédia rapporte que le Cambodge devint un protectorat français dans les années 1860, et qu'à partir de cette époque les danseuses se produisirent devant les dignitaires étrangers et pour le public à l'occasion de l'anniversaire du monarque. Une salle de danse fut construite au palais, et la troupe se produisit également lors d'expositions coloniales en France. La danse fut ainsi promue comme symbole d'identité nationale, et elle resta liée pendant des décennies au cérémonial royal.
Les réformes de la reine Kossamak
La reine Sisowath Kossamak devint mécène du Ballet royal du Cambodge et entreprit plusieurs réformes, dont un spectacle de deux heures composé de danses d'ouverture et de clôture encadrant un drame. Wikipédia ajoute qu'elle introduisit de nouvelles danses et que la danse Apsara telle qu'on la connaît aujourd'hui fut créée sous sa direction. Après l'indépendance, elle remania le ballet pour le conformer aux goûts des publics internationaux, et les représentations du ballet royal s'inscrivirent au programme des visites d'État.
Une tradition au bord de la disparition
Selon l'UNESCO, le régime des Khmers rouges faillit anéantir cet art. Son règne mit pratiquement fin au Ballet royal et fit périr la quasi-totalité des maîtres danseurs et musiciens. La tradition qui refit surface après 1979 fut reconstruite par les danseurs survivants, qui se rassemblèrent pour reconstituer le répertoire. Wikipédia précise que les survivants sortirent de leur cachette et finirent par se retrouver, et que cette tradition demeure un élément majeur du patrimoine culturel cambodgien.
Renaissance
Après 1979, les troupes de danse réapparurent et reprirent l'interprétation de l'ancien répertoire. Wikipédia ajoute que l'enseignement de la danse classique khmère fut ressuscité dans les camps de réfugiés de l'est de la Thaïlande avec les quelques danseurs survivants, et que de nombreuses danses et pièces dansées furent recréées à l'Université royale des Beaux-Arts. L'UNESCO inscrit cette tradition au patrimoine culturel immatériel depuis 2003. L'UNESCO souligne que des difficultés subsistent, notamment le manque de financement et la pénurie d'espaces de représentation adaptés.
Où le ballet est-il représenté aujourd'hui ?
À Phnom Penh, le Pavillon de la Lune fut édifié pour la danse classique et accueille encore parfois des représentations. Parmi les lieux où se produit le Ballet royal figurent le théâtre Chenla et le hall de conférences Chaktomuk. Certains danseurs sont liés au gouvernement et enseignent à l'Université royale des Beaux-Arts et à l'École secondaire des Beaux-Arts, tandis que le ministère de la Culture et des Beaux-Arts fait appel à des danseurs pour les visites d'État. Beaucoup de danseurs travaillent aussi dans le tourisme, l'art et le secteur privé.
Questions fréquentes
Quand l'UNESCO a-t-elle inscrit le Ballet royal du Cambodge ?
L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine culturel immatériel en 2003.
Qui a créé la danse Apsara moderne ?
Elle date des années 1950, lorsque la reine Sisowath Kossamak l’a recréée.
Où se produit le Ballet royal ?
Les représentations ont lieu notamment au théâtre Chenla et au Chaktomuk Conference Hall, et le Pavillon du Clair de Lune est utilisé occasionnellement.
Comment la tradition a-t-elle survécu ?
Après 1979, les troupes ont réémergé et la formation a repris dans les camps de réfugiés de l’est de la Thaïlande et à l’Université royale des Beaux-Arts.
Sources